当终场哨声响起，贾伦·萨格斯瘫坐在场边，用毛巾深深埋住了脸，对面，德章泰·穆雷高高举起双手，接受着全场球迷“MVP”的欢呼，这一刻，班凯罗持续制造杀伤的孤勇，终究没能抵挡住老鹰强势晋级的团队洪流。
在刚刚结束的NBA季后赛首轮最后一场对决中，亚特兰大老鹰队在客场以112:101击败奥兰多魔术，总比分4:2淘汰对手，昂首挺进东部半决赛，他们的下一个对手,将是早已严阵以待的多伦多猛龙。
全场出战41分钟，26投14中，砍下38分8篮板4助攻的华丽数据——二年级生保罗·班凯罗，已经倾尽所有，从比赛第一节开始，这位魔术队的绝对核心就开启了“攻击模式”，面对老鹰队卡佩拉和奥孔古的轮番防守，他利用自己全面的进攻技巧，或面框强突，或背身单打，或中距离干拔，一次次杀向内线,博得犯规。
第三节中段的一个镜头完美诠释了他的夜晚：班凯罗持球从左翼突破，先是用身体顶开亨特，随后在空中与补防的卡佩拉对抗，扭曲身体将球打进，哨响，2+1！他重重摔在地板上，又立刻爬起来，紧握双拳怒吼，这一球将分差缩小到仅剩5分,一度让魔术看到翻盘希望。
“我们就是让他打，但限制其他人。”老鹰主帅奎因·斯奈德赛后说道，“班凯罗是个非凡的天才，他能得到他的分数，但我们要确保不让他带动全队。”
与魔术依赖班凯罗的单点爆破不同，老鹰本场打出了极致的团队篮球，全队六人得分上双，三人得分20+,展现了恐怖的进攻深度。
特雷·杨虽然手感不佳（17投仅6中），但他送出了惊人的15次助攻，彻底盘活了全队。“我的工作就是让每个人都参与进来，找到处于空位的队友。”杨在赛后采访时表示，而德章泰·穆雷则成为了今晚最锋利的刀，他贡献了27分，其中在第四节关键时刻连续命中两记三分,彻底扑灭了魔术的反扑火焰。
老鹰的强势更体现在防守端，他们对魔术其他球员的封锁堪称完美：除班凯罗外，魔术只有弗朗茨·瓦格纳（16分）得分上双，而球队外线集体失准,三分球32投仅9中。
“我们知道班凯罗会得分，”拿下20分12篮板的克林特·卡佩拉说，“但我们要控制篮板，切断他们的传球路线，我们全队都在沟通，都在轮转，这就是胜利的关键。”
回顾这轮系列赛，老鹰的晋级实则早有征兆，虽然魔术凭借主场优势先下一城，但老鹰迅速调整，连胜三场确立优势，关键的第五战，魔术背水一战扳回一城，但来到第六场,经验更为丰富的老鹰没有再给年轻人机会。
整个系列赛，老鹰展现了更成熟的比赛掌控力，他们在关键时刻的执行力、对比赛节奏的把握以及对非核心球员的限制，都高出一个层级，反观魔术，除了班凯罗和瓦格纳，其他年轻球员在季后赛高强度对抗下表现起伏不定，萨格斯和小温德尔·卡特的表现均低于常规赛水准。
晋级之后，老鹰将面对以铁血防守和阵容深度著称的多伦多猛龙,这无疑将是一轮风格迥异的对决。
猛龙拥有西亚卡姆、范弗利特、阿奴诺比等一众经验丰富的悍将，他们的无限换防和快速转换将给老鹰带来巨大考验，特雷·杨将面临范弗利特和小加里·特伦特的全场纠缠,而猛龙锋线群对穆雷的围剿也将决定系列赛的走向。
“猛龙是一支非常出色的球队，纪律严明，防守坚韧。”斯奈德教练展望下一轮时说道，“我们必须打出更好的团队篮球，减少失误，利用好每一次进攻机会。”
而对于老鹰来说，他们的优势在于后场双枪的创造力以及本轮系列赛建立起来的信心，如果博格丹·博格达诺维奇、亨特等射手能保持外线火力,他们完全有能力与猛龙一较高下。
魔术的赛季结束了，但保罗·班凯罗和他的年轻队友们赢得了尊重，他们证明了天赋与潜力，只是还需要时间的淬炼，而亚特兰大老鹰，则用一场团队至上的胜利,宣告了自己不再是那支依赖个人英雄主义的球队。
当雄鹰振翅，目标便已指向更高的天空，北境多伦多，风暴即将来临，这轮新老力量的对决，必将迸发出更加炽烈的火花，季后赛的舞台，永远属于那些准备更充分、意志更坚定的团队——今晚,亚特兰大人证明了这一点。
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